Фамилия Мефедов — один из примеров того, как живая народная речь перекраивала церковные имена на свой лад. За ней стоит каноническое имя Мефодий, а сам Мефед — это его просторечная, обиходная форма. В переводе с греческого это имя означает «ищущий», что отсылает к внутреннему поиску, свойственному первым христианским подвижникам.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Мефед- добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Первоначально Мефедов означало «сын Мефеда», то есть потомок человека, которого в быту звали сокращённо или по-народному вместо полного церковного Мефодий. Такая замена не была редкостью: звукосочетание «-одий» в крестьянской и посадской среде часто упрощали, чтобы имя звучало легче и привычнее для уха.

В православной традиции имя Мефодий носили несколько почитаемых святых, и это добавляет фамилии глубины. Самый известный из них — равноапостольный Мефодий, архиепископ Моравский, учитель Словенский. Вместе с братом Кириллом он создал славянскую азбуку и перевёл богослужебные книги, за что его поминают 19 апреля и 24 мая. Кроме него, церковь чтит преподобного Мефодия, игумена Пешношского, основавшего монастырь в Подмосковье (память 17 и 27 июня), и священномученика Мефодия, епископа Патарского, жившего в III–IV веках (память 3 июля).

Точное место и время возникновения фамилии Мефедов назвать сложно: фамилии на Руси формировались веками, и один и тот же тип мог независимо появиться в разных регионах. Однако сам факт, что в основе лежит народная форма имени, а не книжная, говорит о том, что первые носители этой фамилии принадлежали скорее к простому сословию — крестьянам, ремесленникам или служилым людям, где имя Мефед было в ходу.

Любопытно, что фамилия Мефедов сохранила в себе ту самую просторечную форму, которая почти исчезла из современного именника. Сегодня мальчиков редко называют Мефодием, а уж Мефедом — и подавно. Но фамилия продолжает жить как памятник славянской письменности и культуры, напоминая о том, как через имя человека передавалась память о святых покровителях и о языке, на котором говорили предки.