Фамилия Меховников происходит от прозвища Меховник, и у этого прозвища, судя по всему, было несколько разных хозяев. Самая неожиданная версия ведет к диалектному псковскому глаголу «мехать», то есть «мешать». В этом случае прозвище закреплялось за рассеянным мужичком, который путал дела и вносил беспорядок, или же за человеком настолько надоедливым, что он приставал к людям по пустякам и отвлекал от работы. Такой Меховник, по сути, был живым воплощением помехи.

Однако та же самая основа «мех» могла означать и нечто прямо противоположное. Если прозвище образовано от существительного «мех», то Меховником называли человека, который имел дело с этим ценным сырьем. Речь идет не только об охотнике-добытчике, но и о скорняке, выделывающем шкуры, или торговце пушниной. В крестьянском быту «мехом» называли также кузнечные меха, а потому прозвище могло закрепиться и за мастером, изготавливающим эти необходимые в хозяйстве вещицы.

Какая из версий правдоподобнее? Словообразовательная модель проста: к основе прозвища добавили типичный русский суффикс -ов, обозначающий принадлежность роду. Но сам суффикс не дает подсказки, какое именно значение было исходным. Скорее всего, фамилия неоднородна по происхождению: в разных местностях независимо друг от друга могли прозвать Меховником и рассеянного человека, и пушника, и кузнеца. Точно сказать, какая ветвь рода дала начало конкретной семье Меховниковых, сегодня уже невозможно, но само многообразие значений показывает, что прозвище было живым и распространенным в разных слоях населения.