Фамилия Меховникова — это классическая русская «прозвищная» фамилия, образованная от личного прозвища Меховник. В основе лежит не имя, а характеристика человека или его занятие, причем прозвище это настолько старое, что сегодня мы можем лишь гадать, какой смысл вкладывали в него соседи основателя рода.

Слово «меховник» в русских говорах звучало многозначно. Самая очевидная версия связывает его со словом «мех»: так могли называть охотника, промышлявшего пушнину, скорняка, выделывающего шкуры, или торговца мехами. Однако у этой версии есть слабое место — суффикс «-ник» в значении «тот, кто работает с мехом» встречается реже, чем привычные названия ремесел вроде «скорняк» или «кузнец».

Куда интереснее версия, уходящая корнями в псковские говоры, где бытовал глагол «мехать» — «мешать». От него прозвище Меховник могли дать человеку, который постоянно путался под ногами, приставал с пустяками и отвлекал от дел, то есть «мешал» в прямом и переносном смысле. Это объясняет и второе значение — рассеянный, невнимательный мужичок, который сам путал дела и сведения, внося в них беспорядок. Такое прозвище закреплялось за человеком иронично, как это часто бывало в народной традиции.

Есть и третья, менее очевидная гипотеза: в некоторых диалектах «мехать» означало не только мешать, но и «делать», «мастерить». Тогда Меховником называли умельца, изготовлявшего мелкие хозяйственные вещицы — например, мешалки, мутовки или иные предметы утвари. Эта версия связывает фамилию с трудом, но уступает по распространенности двум первым.

Сама фамилия построена по простой и типичной модели: прозвище Меховник плюс притяжательный суффикс «-ов» (в женском роде — «-а»). Изначально Меховников — это «сын Меховника» или «человек из семьи Меховника». В документах фамилия закрепилась за потомками, и со временем утратила связь с первоначальным прозвищем, став просто родовым именем.

Что касается географии, фамилия Меховникова встречается преимущественно в центральных и северо-западных регионах России, что косвенно подтверждает связь с псковскими и новгородскими говорами, где глагол «мехать» был особенно употребителен. В южных областях она редка.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках нет, поэтому говорить о громкой исторической славе не приходится. Но это не умаляет ценности фамилии: она сохранила в себе живую народную речь и тот самый случай, когда одно слово могло описывать и характер человека, и его ремесло, и манеру поведения. Какую из версий выбрать — решать самим носителям фамилии, но псковский след с «мешать» выглядит наиболее убедительным.