Фамилия Мекленбург стоит особняком среди русских фамилий: она не образована от прозвища, ремесла или крестильного имени, а восходит к названию немецкого герцогства Мекленбург (Mecklenburg) на севере Германии. Носителями этой фамилии в России были, как правило, потомки выходцев из тех земель — либо обрусевших немецких дворян, либо специалистов (военных, инженеров, учёных), приглашённых на службу в XVIII–XIX веках. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые массово формировались у крестьян и мещан, Мекленбург — яркий пример фамилии-топонима, указывающей на географическое происхождение рода. Такая модель была распространена в среде иностранных колонистов и переселенцев, закреплявших за собой название родины как родовое имя.

Окончание -бург в фамилии — не русский суффикс, а часть немецкого топонима: Burg означает «замок, крепость». В русском языке слово Мекленбург вошло в обиход как обозначение целого региона, поэтому фамилия сохранила исходное написание без адаптации под славянские словообразовательные модели. Встречаются варианты Мекленбургов (с русифицированным окончанием -ов), но классическая форма без суффикса — именно Мекленбург, что говорит о позднем и «элитном» происхождении: такие фамилии не успели пройти через крестьянскую переделку.

С точки зрения социальной истории, фамилия Мекленбург почти наверняка принадлежала не крепостным, а людям с особым статусом. В Российской империи существовали целые династии остзейских немцев, которые получали фамилии по названиям своих родовых поместий или регионов. Мекленбургские земли поставляли России военных и чиновников, и некоторые из них оседали в Петербурге, Москве или в Прибалтике. Однако документальных подтверждений массового бытования фамилии в крестьянской среде нет — это редкая, «штучная» фамилия, которую можно встретить в дворянских родословных книгах или в списках офицеров.

Интересная деталь: в отличие от фамилий вроде Шведов или Немчинов, которые указывали на этничность, Мекленбург — указание на конкретную территорию, а не на национальность. Поэтому предки носителя этой фамилии могли быть как немцами из Мекленбурга, так и, например, обрусевшими потомками голштинцев, служивших при русском дворе. Однозначно сказать, что все Мекленбурги — немецкого происхождения, нельзя: в советское время фамилия могла быть взята или изменена по идеологическим причинам, но такие случаи единичны. В любом случае, перед нами фамилия-исторический документ, связывающая её носителя с конкретным уголком Европы и с эпохой, когда география часто становилась фамилией.