Фамилия Мельчененкова — яркий пример того, как одна буква в суффиксе может перепутать все карты. На первый взгляд она кажется «женской» версией от мужской фамилии Мельчененков, но на деле всё хитрее. Это не просто форма на -ова, а фамилия с редким составным суффиксом -енк-ов. Основа здесь — прозвище или имя Мельченя. Оно, в свою очередь, образовано от имени Мелька (уменьшительное от Мелентий, реже — от Емельян) через суффикс -ен(я), который в украинской и южнорусской традиции придавал оттенок ласкательности или принадлежности: «Мельченя» — это «маленький Меля» или «сын Мели».

Главная загадка — финальное -ва. В русской ономастике фамилии на -енков типичны для южных областей России (Курская, Орловская, Белгородская губернии) и востока Украины. Они образуются от имени отца: «чей? — Мельченков». А вот вариант Мельчененкова с двумя «н» и суффиксом -енк-ов звучит так, будто предка звали Мельчененко, и к фамилии добавили русский суффикс -ов. Но это маловероятно: фамилии на -енко обычно не «обрусевают» таким образом. Скорее всего, мы имеем дело с искажением на письме: в документах XIX века фамилию Мельченкова могли записать с лишним слогом из-за диалектного произношения (аканье и редукция гласных). В говорах «Мельченкова» и «Мельчененкова» звучат почти одинаково.

Если отбросить путаницу, суть проста: предок носителя фамилии — человек по прозвищу Мельченя. Прозвище могло указывать на сына Мелентия (в народе — Меля, Мелька) или на человека, похожего на мельника (от слова «мельница»). Вторая версия слабее: для мельника в русских фамилиях есть прямой корень «мельник-», а здесь основа явно личная, уменьшительная. Социальный контекст типичен для крестьян Центральной России и Малороссии: такие фамилии массово закреплялись за бывшими крепостными после отмены крепостного права, когда нужно было записать в ревизские сказки «Мельченковых сыновей». Мельчененкова — редкий пример того, как приказная ошибка или местный выговор создали новую фамилию, отличную от исходной.

Деталь, которая выделяет эту фамилию среди сотен «мельничных»: у неё нет мужского аналога в официальных справочниках. Если Мельчененков и существует, то встречается ещё реже. По сути, это «застывшая» женская форма, которая живёт своей жизнью. Носительница фамилии с высокой вероятностью имеет корни в Курской, Воронежской или Харьковской губерниях — зоне, где украинский суффикс -енко (через -еня) смешался с великорусским -ов.