Фамилия Мельченко отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и буквально означает «сын Мельчи». За этим, на первый взгляд, простым разбором скрывается цепочка народных преобразований, которая уводит нас от греческого имени к украинской почве.

В основе фамилии лежит имя Мельча — усечённая, то есть сокращённая форма от Омельча. Омельча, в свою очередь, — это просторечный, обиходный вариант крестильного имени Емельян. Так на Руси и в Украине переделывали на свой лад непривычное для слуха церковное имя, сокращая его до одного-двух слогов для простоты общения в семье и среди соседей.

Имя Емельян имеет двойную этимологию. По одной версии, оно восходит к греческому слову со значением «ласковый» или «льстивый». По другой — к латинскому корню, который переводят как «соперник» или «участник соревнований». Какая из версий ближе к истине, сказать сложно: обе имеют право на существование, но для понимания фамилии это не так важно. Важнее то, как имя менялось в народе.

Цепочка выглядит так: полное церковное имя Емельян в быту превращалось в Емеля, затем, с характерным для украинского языка протетическим звуком, — в Омелян и Омельча. А уже от формы Омельча отсекли начальное «О», получив короткое Мельча. Такое усечение — типичный приём для образования домашних имён: оно делало имя более лёгким для ежедневного произношения.

Суффикс «-енко» в фамилии Мельченко — один из самых распространённых в украинской ономастике. Изначально он указывал на отчество: Мельченко — это сын Мельчи. Такая модель фамилий массово закрепилась на Левобережной Украине и в Поднепровье, откуда впоследствии распространилась по всей Российской империи.

Таким образом, носитель фамилии Мельченко может с уверенностью говорить, что его предок был сыном человека по имени Мельча (или Омельча), которого в церковных записях, вероятно, записывали как Емельяна. Сословной принадлежности фамилия не выдаёт: её могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане. В архивных документах фамилия встречается преимущественно в регионах современной Украины и юга России, что подтверждает её украинское происхождение.