Фамилия Мельчинов — редкий пример того, как имя, пройдя через два поколения, превратилось в фамилию. По сути, это отчество второго порядка: сначала от имени Мельча образовали отчество Мельчин (то есть «сын Мельчи»), а уже от него — фамилию Мельчинов, то есть «внук Мельчи». Такой способ словообразования встречается нечасто и говорит о том, что фамилия закрепилась в крестьянской или мещанской среде, где полные имена не использовали, а в обиходе были короткие домашние формы.

Само имя Мельча — производная, уменьшительная форма от Емельян (церковная форма — Емилиан). В основе лежит греческое слово, которое переводят двояко: «ласковый» или «льстивый». Любопытно, что латинское прочтение того же имени дает другое значение — «соперник, участник соревнований». Такая двойственность не редкость для имен, перешедших из греческого в латынь, но для носителя фамилии важно другое: в народе имя Емельян всегда звучало просто и по-крестьянски, а его краткие формы — Меля, Мельча — были естественным сокращением в быстрой речи.

За именем стоит и церковная история. Святитель Емилиан жил в царствование византийского императора Льва Армянина, в начале IX века. Вместе с другими епископами его вызвали во дворец, где правитель требовал от духовенства отказаться от почитания святых икон. Емилиан ответил твердо: вопрос об иконопочитании может решаться только в церкви, а не в императорских покоях. За эту прямоту в 815 году епископа сослали в заточение, где он и скончался. Память о святом поддерживала имя в святцах, а значит, и в народном обиходе.

Сравните с однокоренными фамилиями: Мельчаков, Мельчанов, Мельников. Последняя, кстати, гораздо чаще встречается, но образована от названия профессии мельника, а не от имени. Мельчинов же стоит особняком: суффикс «-ов» прикреплен к отчеству, а не к имени напрямую, что выдает позднее оформление фамилии, примерно в XVII–XVIII веках, когда фиксировали уже сложившиеся семейные прозвания. Географически такие формы чаще встречались в северных и центральных русских говорах, где любили усеченные имена.

Если ваши предки носили эту фамилию, они, скорее всего, происходили из среды, где имя Емельян было распространено, но в семейном кругу человека звали просто Мельчей. Потомки его сына, Мельчина, со временем и стали Мельчиновыми.