Фамилия Мелеганич — редкий пример того, как библейское имя обрастало славянскими окончаниями на стыке культур. Если отбросить поздние наслоения, в её основе лежит древнее слово «мелег» сирийского происхождения, которое переводится как «царь». Это понятие заимствовали евреи и превратили его в личное мужское имя, породившее целое гнездо вариантов: Мелег, Мелех, Малх, Мелх. Отсюда же, кстати, берут начало и другие фамилии с корнем «мелх-» или «малх-», так что Мелеганичи состоят в дальнем родстве с носителями, казалось бы, совсем других родовых прозваний.

Ключевая деталь здесь — суффикс «-анич». Это не случайное искажение, а характерный славянский патронимический формант, указывающий на происхождение от отца по имени Мелеган (уменьшительно-ласкательная форма от Мелег). Модель образования проста: имя Мелеган + суффикс -ич, означающий «сын такого-то». Такой тип фамилий был широко распространён у южных славян, но на восточнославянской почве встречается реже, что делает Мелеганич заметной на общем фоне.

Обрести привычное нам окончание фамилия могла в конце XVIII столетия. После разделов Речи Посполитой к Российской империи присоединились западные области Белоруссии, Украины и Прибалтики, и все евреи, проживавшие на этих территориях, автоматически стали российскими подданными. Чтобы навести порядок в учёте населения, императрица Екатерина II ввела регулярные переписи — ревизии, проводившиеся примерно раз в десять лет. Именно во время таких ревизий еврейским семьям массово присваивали славянские фамилии, часто механически добавляя к уже существующему имени или прозвищу суффикс -ич. Так библейский «царь» Мелег и превратился в подданного Российской империи Мелеганича.

Стоит оговориться: версия о сирийском корне — основная, но не единственная. В польском и украинском языках существовало слово «мелега» (в некоторых диалектах — неповоротливый человек или, наоборот, работяга), от которого тоже могли образовать прозвище Мелега, а затем и фамилию. Однако маловероятно, что эта версия породила бы столь редкую форму с «-анич». Более логично выглядит именно цепочка от личного имени: библейская основа, затем славянское уменьшительное и, наконец, патронимический суффикс. Слабая гипотеза о чисто прозвищном происхождении не объясняет, почему носители фамилии встречаются и в сербской среде, где имя Мелех также было известно.

География фамилии сегодня размыта: её можно встретить и на Балканах, и в странах бывшего СССР, и в эмигрантских общинах. Это лишний раз подтверждает, что фамилия не привязана к одному региону, а распространялась вместе с миграциями семей. В документах XIX века такие фамилии фиксировались в мещанских и купеческих сословиях западных губерний, но специальных исследований по конкретно Мелеганичам не проводилось, поэтому точных данных о численности или знаменитых носителях нет.