Фамилия Мелегов — одна из тех, где на виду два равноправных объяснения, и оба ведут в разные стороны. Чтобы понять, какое из них вернее, стоит начать не с корня, а с географии и суффикса.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Мелегов, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Мелег. Основа Мелег- — вот где главная загадка. В русском языке нет широко распространённого слова «мелег». Поэтому лингвисты обычно предлагают два пути.

Первый, самый очевидный для ономастики: Мелег — это производная форма от крестильного имени Мелентий (от греческого мелитон — «медовый»). В народной речи длинные имена часто усекали: Мелентий превращался в Мелеха, Мелеш, а затем и в Мелег. В пользу этой версии говорит множество фамилий-«родственников»: Мелехов, Мелешин, Мелентьев. Если предок носил имя Мелентий, то в быту его звали Мелег, а его дети записывались как Мелеговы.

Вторая версия — тюркская. В тюркских языках есть слово мелек (ангел, в переносном смысле — кроткий, безобидный человек). В русских говорах при заимствовании конечный -к мог перейти в -г под влиянием звонкого произношения. Эта гипотеза не менее правдоподобна, особенно если учесть, что фамилия Мелегов встречается не только в центральной России, но и в Поволжье, в регионах с давними тюркскими контактами. Прозвище Мелег (Ангел) могли дать спокойному, тихому человеку.

Что объединяет обе версии? И в первом, и во втором случае фамилия образована от личного прозвища или уменьшительного имени, а не от профессии или места. Сословной привязки у неё нет: Мелеговы могли быть и крестьянами, и мещанами, и служилыми людьми. Ударение в фамилии плавающее: чаще слышится на втором слоге (Меле́гов), но в некоторых говорах — на первом (Ме́легов).

Из двух гипотез надёжнее выглядит первая — от имени Мелентий. Она объясняет фамилию через хорошо известную модель русских фамилий на -ов и вписывает её в ряд однокоренных. Тюркская версия остаётся возможной, но менее доказанной из-за отсутствия устойчивого прозвища «Мелег» в письменных источниках. Главное, что в любом случае фамилия Мелегов — это память о конкретном человеке, которого в округе знали под именем или прозвищем Мелег.