Фамилия Мелеков — яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. Она образована по модели, типичной для русских фамилий XIX века: к основе добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Мелеков буквально значит «сын Мелека» или «из рода Мелека». Но кто такой этот «Мелек»?

Здесь начинается самое интересное. Корень «мелек» не является славянским. Скорее всего, в основе лежит тюркское слово «мелек» (в некоторых диалектах — «малик»), что переводится как «ангел» или, реже, «владыка», «царь». Это слово пришло из арабского (маляк — ангел) и широко распространилось у народов Поволжья и Средней Азии. Фамилия Мелеков могла возникнуть у крещёных татар, башкир или представителей других тюркских народов, перешедших в православие: их прозвище или дохристианское имя Мелек (Ангел) стало основой для фамилии по русскому образцу.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В южнорусских говорах «мелеком» или «меликом» могли называть мелкого торговца, разносчика товаров — мелочника. Слово «мелочь» здесь трансформировалось в «мелек» через типичное для народной речи чередование. Если предок был коробейником или торговал вразнос, его и прозвали Мелеком, а потомков записали как Мелековых. Эта версия менее экзотична, но более вероятна для исконно русских регионов, где нет тюркского субстрата.

География фамилии подтверждает обе гипотезы. Мелековы встречаются и в центральной России (где сильна «мелочная» версия), и в Татарстане, Башкортостане, Оренбуржье (где более вероятно тюркское происхождение). Спор между «ангелом» и «торговцем» разрешается просто: нужно смотреть на регион, откуда родом конкретная семья. Если предки из Поволжья — скорее всего, имя Мелек. Если из Рязанской или Тамбовской губернии — прозвище Мелек (мелочник).

Обратите внимание на редкость фамилии. В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, Мелековы не так распространены. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в относительно узком кругу семей и не «растворилась» в массе. Возможно, она возникла позже, в середине XIX века, когда фамилии активно присваивали бывшим государственным крестьянам, или же её носители жили достаточно изолированно.