Фамилия Мелешов — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает сразу несколько возможных путей происхождения, и без географической привязки тут не обойтись. На слух фамилия кажется «украинской» из-за характерного суффикса -еш-, но на деле она вполне могла сложиться и в русских говорах, и в белорусских землях.

Самая прямая версия: Мелешов — это вариант фамилии Мелехов. В основе лежит уменьшительная форма имени Емельян — Мелех, Мелеша. Полное имя Емельян (от греческого «ласковый, льстивый») в народе дробилось на множество производных: Емеля, Меля, Мелех, Мелеша. Суффикс -ов в конце указывает на принадлежность: «сын Мелеши». Так могли назвать крестьянского парня, чьего отца или деда звали просто Мелешей.

Вторая версия, менее очевидная, но вполне состоятельная — связь с прозвищем от глагола «мелесить» (говорить ерунду, путать, мельтешить) или «мелеха» (неповоротливый, мешковатый человек). В северных и сибирских говорах «мелеха» означало еще и «медлительный, вялый». Если предок получил такое прозвище, то фамилия могла закрепиться без всякой связи с именем Емельян — просто по характерной черте поведения.

Стоит обратить внимание на суффикс -еш-. В русских фамилиях он встречается реже, чем -их- или -ин-, и часто сигнализирует о западнорусском или украинском влиянии. В польской и украинской традиции фамилии на -еш (Мелеш, Тимош, Иваш) легко обрастали русским окончанием -ов при переселении носителей в центральные губернии или при записи в ревизские сказки. Поэтому Мелешовы могли быть потомками выходцев из Белоруссии или Смоленщины, где форма «Мелеш» была вполне обычной.

Социальный контекст фамилии — почти наверняка крестьянская или однодворческая среда. Она не встречается среди старых дворянских родов, а в переписях XIX века фиксируется в Курской, Воронежской, Тамбовской губерниях. Там, где жили однодворцы (потомки служилых людей по прибору), фамилии с уменьшительными суффиксами были нормой.

Таким образом, Мелешов — это либо «сын Мелеши» (от Емельяна), либо потомок человека по прозвищу Мелеха. Спор между версиями решается только через генеалогию конкретной семьи: если в роду есть традиция имени Емельян, версия с именем почти стопроцентна. Если нет — стоит присмотреться к прозвищному корню, тем более что в русских говорах он не редкость.