Фамилия Мелешев — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени отца. В основе лежит не полное, а обиходное, «домашнее» имя Мелеша, которое в старину использовали для краткого именования человека с крестильным именем Мелентий. Само имя Мелентий пришло из греческого языка, где означало «заботник» или «хлопотун». Так что, если переводить смысл фамилии на бытовой уровень, предок носителей этой фамилии был человеком деятельным, хлопотливым, возможно, беспокойным.

Суффикс «-ев» в фамилии указывает на принадлежность: Мелешев буквально значит «сын Мелеши», «ребенок Мелеши». Такая модель образования была одной из самых распространенных на Руси в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами.

Интересно, что уменьшительная форма Мелеша не единственная, которая пошла в народ от имени Мелентий. Параллельно существовали и другие производные, оставившие след в русских фамилиях: Мелентьев (от полной формы), Мелехов и Мелеховцев. Если фамилия Мелентьев звучит более «книжно» и официально, то Мелешев и Мелехов — это как раз живые, разговорные варианты, которые закрепились за конкретными семьями и передавались по наследству.

В написании фамилии часто путаются, ставя «и» вместо «е» — «Мелишев». Это ошибка письма, а не историческая норма. В документах и переписи, как правило, фиксировался именно вариант с «е», так как он напрямую связан с произношением имени Мелеша.

Географически фамилия не привязана к одной какой-то области — она встречается и в центральных русских регионах, и в Поволжье, и в Сибири, куда переселенцы увозили ее в ходе освоения новых земель. Крепче всего она держится в тех местах, где были распространены «просторечные» формы церковных имен — то есть в среде крестьянства и посадских людей, а не дворянства, которое чаще использовало полные варианты имен для фамилий.

Отдельная деталь: имя Мелентий в святцах связано с памятью святых Мелентия Антиохийского и Мелентия Римлянина, поэтому день ангела у Мелеши был в январе, но в быту это имя переосмыслили по-своему. Народная этимология сближала его с глаголом «молоть» или словом «мельник», хотя к мукомольному делу оно отношения не имеет. Тем не менее, в некоторых говорах прозвище Мелеша могли дать и не по имени, а по профессии — болтливому человеку, который «мелет языком». Но для фамилии Мелешев основная и самая правдоподобная версия — именно происхождение от крестильного имени Мелентий через уменьшительную форму Мелеша.