Фамилия Мелешины (в написании также Мелёшины) — это классический пример русской фамилии, образованной от имени собственного через притяжательный суффикс -ин. Такой суффикс указывал на принадлежность: Мелешин буквально значит «сын Мелеши». В основе лежит не каноническое полное имя, а его обиходная, уменьшительно-ласкательная форма — Мелеша, которая в старину была естественным домашним прозвищем человека.

Корень здесь восходит к церковному крестильному имени Мелентий или Мелетий. С греческого это имя переводится как «заботник» или «хлопотун», что даёт нам редкую возможность заглянуть в характер предка: видимо, его ценили за хозяйственность и неутомимую деятельность. В основу фамилии легла именно народная форма Мелеша, что типично для русской ономастики — полные имена в быту почти не использовались, а вот их производные закреплялись в фамилиях навсегда.

Стоит сделать небольшое отступление о написании. Варианты Мелешин и Мелёшин — это не разные фамилии, а отражение одной и той же основы. Буква «ё» в русском языке часто писалась как «е», а после реформы орфографии и вовсе стала факультативной. Поэтому в документах XIX века вы с равной вероятностью встретите оба написания, и они обозначают одних и тех же людей.

Сам носитель имени Мелетий, давший начало фамилии, не затерялся в истории. Самым известным обладателем этого редкого имени был Мелетий Смотрицкий (около 1578—1633), автор знаменитой «Грамматики славянского языка» 1619 года. Этот труд на столетия стал основой для изучения церковнославянского и русского языков, а сам Смотрицкий был крупным филологом и церковным деятелем. Хотя прямого родства между ним и Мелешиными, скорее всего, нет, сама связь фамилии с таким именем придаёт ей интеллектуальный и культурный ореол.

Точное время и место возникновения фамилии Мелешины мы назвать не можем. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий: в среде крестьянства они окончательно закрепились только к XIX веку. Однако сам тип фамилии — от имени с суффиксом -ин — говорит о том, что она сформировалась в северорусских или центральных землях, где такая модель была особенно распространена. На юге и в Сибири чаще использовали суффикс -ов/-ев.

Версия о происхождении от имени Мелентий/Мелетий — основная и наиболее правдоподобная. Альтернативные объяснения, например, связь со словом «мелево» (то, что смолото) или с глаголом «молоть», выглядят натянуто: прозвища от глаголов обычно давали по роду занятий, но тогда мы бы ждали форм вроде Мельников или Молотов. Фамилия Мелешин — это не профессиональное, а именно патронимическое имя, сохранившее для нас память о конкретном человеке по имени Мелеша, чьё «хлопотливое» имя стало его семейным знаком.