Фамилия Меликиолчан — редчайший случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели образования русских фамилий, и это сразу подсказывает её происхождение: перед нами не исконно славянская, а армянская фамилия, записанная кириллицей. Основа здесь — имя или прозвище Мелик, распространённое у народов Кавказа и Ближнего Востока. В армянской традиции «мелик» (от арабского «малик» — царь, владыка) означало князя или главу сельской общины. Второй элемент фамилии — «-иолчан» — скорее всего, искажённое или переосмысленное окончание. Скорее всего, исходная форма была Мелик-Оглы (сын Мелика) или Меликян, а при переходе в русскую среду фамилия обросла характерным для южнорусских говоров суффиксом «-чан» (как в фамилиях Толмачёв — Толмач, или, например, в украинских «-чук»). То есть Меликиолчан — это «потомок Мелика», но записанный не по армянской, а по русской (или украинской) модели.

Другая версия, менее вероятная, — что «-иолчан» восходит к тюркскому «йол» (дорога, путь) или «йолчан» (путник). Тогда фамилия могла бы означать «мелик-путник» или «княжеский странник». Но это спорно: в армянских фамилиях тюркские корни встречаются, но обычно в виде прямых заимствований (Мелик-Пашаев), а не через суффикс «-чан», который в русской среде чаще указывает на принадлежность к группе или происхождение.

Географически фамилия Меликиолчан, скорее всего, привязана к регионам, где армянские общины долго жили в окружении русских: это Ставрополье, Кубань, Ростовская область, а также Крым. В XIX — начале XX века армяне активно переселялись на юг России, и их фамилии адаптировались к местным говорам. Встречаются также формы Мелик-Олчан, Меликьянц, Меликян — все они варианты одного корня.

Словообразовательная модель здесь нестандартна: фамилия не подчиняется типичным русским суффиксам (-ов, -ев, -ин, -ский), а является гибридом армянской основы и русской (или украинской) модели фамилии на «-чан». Это делает её особенно ценной для историков: она — живое свидетельство того, как человек с армянскими корнями оказывался в русской среде и получал фамилию, понятную окружающим, но сохраняющую память о происхождении. Носитель такой фамилии, скорее всего, потомок сельского старосты или князька из армянской общины, который в XIX веке перебрался в Российскую империю.

В справочниках по русским фамилиям (например, у Б. Унбегауна) подобные случаи упоминаются как «фамилии нерусского происхождения, адаптированные русским языком». Конкретно Меликиолчан в словарях не зафиксирована — это редкая местная форма, что только повышает её интерес для семейной истории.