Фамилия Меляева — женская форма фамилии Меляев. Её основа — прозвище или нецерковное имя Меляй. В русской ономастике это слово связывают с глаголом «мелять» — в некоторых говорах так называли человека, который медлителен, копается, возится. Сравните с диалектным «мелявый» — вялый, нерасторопный. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище за свой неторопливый характер или манеру работы.

Модель образования простая: суффикс -ев- указывает на принадлежность (чей? — Меляев), то есть «сын или потомок Меляя». Это типичная патронимическая фамилия, распространённая в центральных и северных регионах России. Интересно, что фамилия Меляев встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении — возможно, из одной или нескольких соседних деревень.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с тюркским корнем «меля» (в значении «тонкий» или «изящный»). Но для русского ономастикона такая этимология спорна: фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов, а её основа легко объясняется славянской лексикой.

В дореволюционных источниках фамилия Меляев фиксируется в основном в крестьянской среде Рязанской и Тамбовской губерний. Это наводит на мысль, что предки носителей фамилии были землепашцами или ремесленниками, а прозвище Меляй могло быть насмешливым, но не обидным — в деревенском быту меткие прозвища закреплялись за целыми родами.

Сегодня фамилия редкая, её носители живут в основном в Центральной России и Поволжье. Если вы встретили Меляеву, перед вами потомок того самого неторопливого человека, чьё прозвище стало родовым именем.