Фамилия Мекляева — довольно редкий пример, где основа, скорее всего, восходит не к имени, а к прозвищу или диалектному слову. В отличие от привычных Иванов или Кузнецов, здесь корень «Мекл-» не прозрачен для современного уха, но у него есть вполне конкретные следы в говорах и исторических документах.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «меклять» или «мекать». В северных и сибирских говорах «меклять» означало «соображать, додумываться, смекать», а также «говорить обиняками, не прямо». Соответственно, прозвище Мекля — человек сообразительный, хитроватый или, наоборот, недоговаривающий. В этом же ряду стоит слово «мёклый» — вялый, слабый, что даёт альтернативный оттенок: прозвище могли дать медлительному или болезненному человеку. Какая из этих трактовок верна для конкретной семьи, уже не установить, но обе ведут к живой разговорной речи.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: «чей сын?» — Мекляев. Это типичная русская фамилия, образованная от прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный. Форма женского рода Мекляева закрепилась как стандартная для женщин, но исторически она возникла от мужской фамилии Мекляев.

Интересна география фамилии. По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей Мекляевых фиксируется в Костромской и Вологодской областях, а также в Пермском крае. Это как раз зона бытования северных и северо-восточных говоров, где слово «меклять» было в ходу. Фамилия практически не встречается в южных регионах, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение.

Встречается также вариант написания Мекляев с ударением на второй слог. В редких случаях фамилию могли записать как Меклиева — это ошибка писаря, заменившего «я» на «и» под влиянием акающего произношения. Но основная и исторически верная форма — через «я».

Таким образом, предки современных Мекляевых, скорее всего, жили на Русском Севере или в Приуралье, а прозвище получили за особенность характера — смекалку, неспешность или склонность к иносказаниям. Фамилия недворянская, крестьянская или посадская, а её редкость делает её своеобразным маркером локального говора.