Фамилия Мемей — редкий случай, когда за коротким и на первый взгляд простым звучанием скрывается не один, а целых два правдоподобных тюркских корня. Разобраться, какой из них верен, почти невозможно: слишком мало носителей и слишком далеко от нас эпоха, когда прозвище закрепилось в качестве родового имени. Поэтому честнее рассмотреть обе версии, тем более что каждая рисует совершенно разный портрет предка.

Первая гипотеза ведет к татарскому слову «меми». В прямом значении это «сладости, еда», и тогда фамилию могли дать как ласковое домашнее прозвище ребенку — что-то вроде «сладкий наш», «лакомство». Но у того же слова есть переносный смысл — «мямля». Так в народе называли нерасторопного, скованного или трусливого человека. Прозвище Мемей в этом случае закреплялось за взрослым, который не отличался бойкостью характера, и через пару поколений превращалось в фамилию его потомков.

Вторая версия возводит основу к тюркскому «meme». Здесь значения расходятся в стороны: «грудной младенец» либо «плод, фрукт». Оба варианта одинаково древние по духу. Прозвище Мемей могли дать позднему или очень любимому ребенку в семье, подчеркивая его «плод» — то есть желанный результат брака. А могли, наоборот, иронично окрестить так взрослого мужчину за излишнюю мягкость или изнеженность, сравнив с малышом.

С точки зрения словообразования фамилия необычна: она не получила типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Перед нами чистая основа, застывшая без изменений. Это характерно для фамилий, которые записывались со слов носителя или переписчиков, не стремившихся русифицировать прозвище. Такое встречается в среде поволжских татар и в тюркоязычных регионах, где фамилии нередко фиксировали в исходном виде.

Слабое место обеих гипотез — отсутствие письменных подтверждений. Ни в одном доступном ономастическом словаре фамилия Мемей не описана, поэтому приходится опираться на логику языка и типологию прозвищ. Правдоподобнее выглядит первая версия, с татарским «меми»: она объясняет и ласкательный оттенок, и возможность насмешливого переноса, и географию — фамилия с такой основой скорее всего зародилась в среде казанских или астраханских татар.

Сравните с однокоренными фамилиями, которые встречаются чаще: Мамаев, Мамедов, Меметов. Все они образованы от личных имен или прозвищ, но прошли через разные языковые фильтры. Мемей стоит особняком — без суффиксальной обработки он сохранил архаичный облик. Возможно, именно поэтому фамилия так редка: она не «причесана» под общий стандарт и осталась в том виде, в каком ее произнес первый носитель.

Если ваши предки носили фамилию Мемей, стоит поискать следы в метрических книгах Нижегородской или Симбирской губерний, где исторически селились татары-мишари. Там прозвища такого типа записывали наиболее точно. Но даже если документальных подтверждений не найдется, сама фамилия — готовый портрет: либо «сладкого» любимца семьи, либо того, кого дразнили мямлей. И то и другое — живые человеческие истории, которые язык сохранил в нескольких буквах.