Фамилия Мамей — один из тех случаев, когда внешняя простота скрывает неожиданное происхождение. На первый взгляд кажется, что в основе лежит тюркское «мамай» (страшилище, пугало или имя собственное, как у знаменитого темника Золотой Орды). Но если присмотреться к суффиксу, картина меняется.

Фамилия образована не по самой распространенной модели. Отсутствие суффиксов -ов/-ев или -ин говорит о том, что перед нами, скорее всего, украинский, белорусский или южнорусский вариант. В этих говорах фамилии нередко застывали в форме чистой основы прозвища. То есть Мамей — это и есть само прозвище, без дополнительного оформления. Но откуда оно взялось?

Здесь возможны два основных пути. Первый — от тюркского имени Мамай, которое в XVI–XVII веках было распространено не только у татар, но и у русских, особенно на пограничных южных территориях. Второй, менее очевидный, но более конкретный: от диалектного глагола «маметь» или «мамлить» — говорить невнятно, мямлить, тянуть слова. В этом случае прозвище Мамей давали нерасторопному, медлительному или косноязычному человеку. Такая версия подтверждается тем, что в русских говорах слово «мамай» могло значить не только «пугало», но и «ротозей», «разгильдяй».

Географически фамилия встречается не повсеместно. Основной ареал — западные и южные области бывшей Российской империи: Черниговщина, Полтавщина, Харьковщина, а также Беларусь. Это косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении: именно в этих местах «мамлить» было в ходу. В центральной России носителей фамилии Мамей намного меньше — там предпочитали формы Мамаев или Мамайкин.

Таким образом, если ваш предок носил фамилию Мамей, он мог происходить из украинских или белорусских земель, а его прозвище либо пришло из тюркского именника (и тогда это мог быть потомок человека по имени Мамай), либо отражало черту характера — неторопливость и невнятную речь. Второй вариант для рядового крестьянина или казака был даже более вероятен, чем связь с ордынским темником.