Фамилия Менаков — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. Самое прямое и очевидное — она образована от прозвища или нецерковного имени Меняк. В старорусском языке «меняк» — это меняла, человек, занимавшийся обменом денег или товаров. В условиях средневековой торговли, когда не было единой монетной системы, менялы были фигурами заметными и небедными. Фамилия, таким образом, могла указывать на род занятий предка: не просто «торговец», а специалист по денежным операциям.

Однако здесь есть и другой, менее очевидный поворот. Основа «мен-» в русских говорах имела и другие значения. В некоторых диалектах «меня» или «мена» означала «замена», «обмен», а в переносном смысле — «непостоянство». Прозвище Меняк могли дать человеку переменчивого нрава, который легко менял решения, или, наоборот, тому, кто часто менял место жительства. Но эта версия менее убедительна: прозвища по характеру обычно образовывались от более ярких качеств, а «меняк» — всё-таки в первую очередь профессия.

Словообразовательная модель классическая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). То есть Менаков — сын или потомок Менака. Фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье, что косвенно подтверждает её «торговую» версию: именно через эти территории проходили крупные торговые пути, где менялы были востребованы.

В ономастических справочниках фамилия Менаков не относится к числу детально описанных, но её прозрачная этимология позволяет уверенно говорить о связи с профессиональным прозвищем. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был человеком, умевшим считать деньги и разбираться в ценах — качество, которое в крестьянской среде ценилось не меньше, чем сила или трудолюбие.