Фамилия Менатов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного указания на профессию или внешность, поэтому разбирать её стоит через суффикс и возможные диалектные корни.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: фамилия образована от личного имени или прозвища предка по мужской линии. Основа Менат- — вот главная загадка. Самый вероятный источник — тюркское или арабское имя Менат (Минат, Миннат), которое в исламской традиции означает «милость», «благодать» или «дар». В таком случае фамилия Менатов означает «потомок Мената» и могла появиться у русских, живших в зоне контакта с тюркскими или мусульманскими народами — в Поволжье, на Урале или в южных губерниях.

Есть и другая версия, менее распространённая, но лингвистически возможная. В некоторых русских говорах слово «менат» или «менят» могло быть искажённой формой глагола «менять» и относиться к прозвищу менялы, торговца или человека, занимавшегося обменом. Однако эта гипотеза слабее: в исторических документах такая основа не зафиксирована, а суффикс -ат нехарактерен для русских прозвищ. Скорее всего, мы имеем дело именно с заимствованным личным именем.

Фамилия очень редкая. В дореволюционных переписях и современных базах данных она встречается точечно, в основном в центральных и южных регионах России. Сословная принадлежность носителей не прослеживается — среди Менатовых могли быть и крестьяне, и мещане, и духовенство. Точных данных о знаменитых носителях нет, что лишь подтверждает: фамилия сохранилась в узком кругу семей, не получив широкого распространения.