Фамилия Манатов чаще всего образована от имени Манат. В переводе с таджикского языка это слово означает «денежная единица Таджикистана». Вероятно, родители назвали сына Манатом, желая ему богатства и высокого положения в обществе. Так потомок человека по имени Манат со временем получил фамилию Манатов.

Однако это не единственная версия. Имя Манат могло иметь и тюркские корни, где оно связано с понятиями «желание», «стремление» или даже «милость». В ономастике известен и арабский корень, дающий значение «дар» или «подарок». Поэтому называть ребенка Манатом могли и с пожеланием удачи, а не только денег.

Модель образования фамилии проста: к основе Манат добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Он указывает на принадлежность: «Манатов» — значит «сын Маната». Интересно, что у тюркских народов ту же функцию выполняет компонент -оглы, но в русской среде закрепилась именно славянская форма.

Представители этой фамилии встречаются в разных регионах. В Книге памяти Рязанской области упоминается Михаил Григорьевич Манатов, родившийся в 1889 году в селе Юшта Шиловского района. В Книге памяти Астраханской области есть запись о Хусаине Манатове, 1882 года рождения, проживавшем в селе Караозек Красноярского края. Эти записи показывают, что фамилия бытовала как среди русского крестьянства, так и в татарской или казахской среде.

Стоит отметить, что фамилия Манатов нередко встречается в Азербайджане и среди народов Поволжья, что подтверждает её смешанное происхождение — от тюркских имен до арабских заимствований.