Фамилия Мананаев — наглядный пример того, как тюркское прозвище или имя легло в основу русской фамилии при помощи стандартного русского суффикса. Корень здесь — «манан» (реже «манана»), а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «чей?» — Мананаев, то есть потомок человека по прозвищу или имени Манан.

Слово «манан» в тюркских языках (особенно в татарском, башкирском, казахском) многозначно. Самое вероятное значение — «слабоумный», «глуповатый», «простак». В диалектах так могли называть человека незлобивого, простодушного до наивности, или же, наоборот, того, кто прикидывается простачком. Есть и более редкое значение — «манан» как вид крупного рогатого скота или как прозвище «манана» (от «манать» — манить, обманывать). Но основная версия — прозвище по характеру.

В русской ономастике фамилия Мананаев — редкая. Она не входит в списки самых частых русских фамилий, а её носители встречаются в основном в Поволжье и на Урале, что подтверждает тюркское происхождение. Модель образования проста: тюркское личное имя или прозвище Манан + русский патронимический суффикс -ев (как в фамилиях Ахметев, Булаев). Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Манана́ев, хотя в устной речи возможны варианты.

С точки зрения социальной истории, предки носителей фамилии — скорее всего, крестьяне или служилые люди из татарских, башкирских или мишарских родов, перешедшие в православие. Фамилия фиксируется в метрических книгах XIX века в Казанской и Оренбургской губерниях. Встречается и вариант без суффикса — Мананаевский, но он ещё реже.

Спорных версий немного. Некоторые пытаются связать «манан» с арабским «манан» (милость, благодеяние), но в тюркском контексте это маловероятно: прозвища от арабских корней в этой среде обычно давались через исламские имена (Маннан), а не через бытовые прозвища. Поэтому версия «простак» остаётся основной и самой правдоподобной.