Фамилия Мананьев — одна из тех, чей корень лежит не в церковном календаре, а в живой русской речи. В её основе почти наверняка лежит прозвище или мирское имя Мананя. В русских говорах «манать» означало «манить, обманывать», а «мана» — обман, приманка или пустое, ложное известие. Соответственно, Мананей могли прозвать человека хитрого, умевшего «заманить» собеседника, либо того, кто любил рассказывать небылицы и пускать пыль в глаза. Это не оскорбительное прозвище, а скорее бытовая характеристика — в крестьянской среде меткое слово часто заменяло официальное имя.

Словообразовательная модель фамилии стандартна для центральной России: основа Манань + суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Мананя). Форма на -ев, а не на -ин, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или гласный (Мананя → Мананьев). Такая модель типична для прозвищ и неканонических имён, которые в XV–XVII веках активно вытеснялись церковными, но успели закрепиться в фамилиях.

Версия о происхождении от крестильного имени — маловероятна. В святцах нет имени Мананя, а близкое по звучанию Манассия (библейское) дало бы формы Манасьев или Манасиев. Поэтому связывать фамилию с церковной традицией не приходится.

Географически фамилия редкая и точечная. В дореволюционных переписях и современных базах она встречается в основном в Поволжье, особенно в Самарской и Саратовской областях, а также в некоторых районах Урала. Это наводит на мысль, что фамилия могла возникнуть в среде однодворцев или государственных крестьян, переселявшихся на юго-восток в XVII–XVIII веках. Именно там, вдали от плотного церковного контроля, прозвища дольше сохранялись и переходили в фамилии.

Интересно, что фамилия не имеет варианта Мананин, хотя основа Мананя могла бы дать и такую форму. Это дополнительно подтверждает, что в основе лежало именно личное прозвище, а не усечённое крестильное имя (которые чаще давали -ин). Мананьев — пример того, как заурядный суффикс скрывает нестандартную историю: предок носителя был не Иваном и не Петром, а человеком с живым, возможно, насмешливым прозванием.