Фамилия Манатин — один из тех случаев, когда корень слова обманчиво прост, а значение уходит в бытовые детали старой русской жизни. В основе фамилии лежит не имя, а прозвище или профессиональное занятие, что сразу отличает её от множества «патронимических» фамилий на -ов.

Словообразовательная модель здесь стандартная: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Манатин). Значит, предок носителя фамилии был известен как Маната. Что стоит за этим прозвищем? Самая прямая версия — от слова «манат» или «манать». В южнорусских и украинских говорах так называли большую, грубую тряпку, мешковину или старую одежду. Человек, получивший прозвище Маната, мог быть тряпичником, старьёвщиком, либо просто неряшливо одетым. В некоторых диалектах «манатом» называли медлительного, вялого человека — отсюда и глагол «манать» (медлить, мешкать). Таким образом, фамилия фиксирует либо род занятий, либо характерную черту внешности или поведения.

Встречается иная, менее распространённая версия, связывающая фамилию с тюркским словом «манат» (мелкая монета). В этом случае Манатой могли прозвать человека, имевшего дело с деньгами — менялу или торговца. Однако такая трактовка менее вероятна: фамилия Манатин распространена преимущественно в русских регионах, где тюркские денежные термины редко становились основой для прозвищ крестьян.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. Встречается она и в украинских землях, что подтверждает связь с южнорусской лексикой. Фамилия редкая, недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению — её носители, скорее всего, были людьми «чёрных» сословий, занятыми в ремесле или мелкой торговле.

Интересно, что фамилия Манатин стоит особняком от более частых однокоренных фамилий вроде Манатов (с тюркским корнем, означающим «деньги»). Разница в суффиксе здесь не случайна: -ов чаще давали по отцу (чей сын?), а -ин — по прозвищу самого человека, что делает Манатина фамилией-характеристикой, а не фамилией-родословной.