Фамилия Менар — редкая для России, но не уникальная. Если вы её носите, скорее всего, ваши предки происходят из Западной Европы, а в русский язык фамилия пришла через польское или немецкое посредничество. Вопреки возможному предположению, корень здесь не «менять» и не «меновой двор». Основа фамилии — французское слово ménard или ménage, что в средневековой Франции означало «управляющий хозяйством», «эконом» или «домоправитель». Близкий смысл у старофранцузского mesnagier — «вести хозяйство».

Модель образования проста: французский суффикс -ard (-ар) придавал прозвищу оттенок свойства или профессии (сравните criard — «крикун», vieillard — «старик»). Таким образом, Менар — это не патроним (не «сын Мена»), а профессиональное прозвище. Первый носитель этой фамилии, вероятно, служил управляющим в поместье или был зажиточным крестьянином, ведущим собственное большое хозяйство.

В России фамилия Менар встречается в двух основных вариантах написания: через «е» (Менар) и через «э» (Мэнар). Второй вариант — результат более поздней, буквальной транслитерации с французского, где é читается как «э». В дореволюционных документах можно встретить форму «Менаръ» с твёрдым знаком на конце. Географически в Российской империи фамилия была распространена среди обрусевших французов, а также в Царстве Польском, где осели французские эмигранты после революций XVIII–XIX веков.

Интересный нюанс: в русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине (Иван Менар), и склоняется, если женщине (Анны Менар), но в бытовой речи часто путают и склоняют оба варианта. С точки зрения словообразования, это типичная «застывшая» форма прозвища без русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу выдает её нерусское происхождение.

Если обратиться к ономастическим справочникам, фамилия Менар упоминается в работах, посвящённых французским фамилиям в Восточной Европе, но в классических русских словарях (например, у Б. Унбегауна) она отсутствует именно из-за своей иноязычной природы. В современной России фамилия остаётся штучной — по данным открытых телефонных справочников, носителей Менар можно пересчитать по пальцам, и живут они в основном в Москве, Санкт-Петербурге и Калининграде.