Фамилия Менашкин — редкая и любопытная с точки зрения происхождения. Её основа — «Менашка» — не встречается в современных русских именах или прозвищах, что заставляет искать корни за пределами привычного славянского имяслова. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от уменьшительной формы еврейского мужского имени Менахем. В идише и разговорной речи ашкеназских евреев имя Менахем (утешитель) нередко сокращалось в быту до Менаш, Менашка или Меня. Суффикс «-ка» здесь — не уменьшительно-ласкательный в русском понимании, а типичная для еврейских фамилий восточноевропейская модель образования прозвищной формы. Русский патронимический суффикс «-ин» (Менашкин — «чей?» — сын Менашки) прикрепился к основе уже на территории Российской империи, когда еврейским семьям в XIX веке начали массово присваивать фамилии. Таким образом, Менашкин — это «сын Менашки», то есть потомок человека по имени Менахем.

Менее вероятна, но возможна и версия, связывающая фамилию с русским диалектным словом «менаш» или «меняш» — так в некоторых говорах называли менялу, мелкого торговца, занимавшегося обменом товаров. Однако эта гипотеза слабее: во-первых, такое слово нигде не зафиксировано как устойчивое прозвище, во-вторых, для русских фамилий от прозвищ на «-ка» более типичен суффикс «-ов» (Менашков), а не «-ин». Форма на «-ин» характерна для основ, оканчивающихся на «-а» (Менашка → Менашкин), что как раз совпадает с моделью образования от личного имени.

Географически фамилия встречается крайне редко. Основные очаги — бывшая черта оседлости: Украина, Белоруссия, а также южные регионы России. В дореволюционных метрических книгах носители фамилии Менашкин фиксировались преимущественно в местечках Подольской и Киевской губерний. После миграций конца XIX — начала XX века отдельные семьи оказались в Москве, Одессе и Харькове. В советское время фамилия почти исчезла из-за ассимиляции и смены фамилий, поэтому сегодня она — редкость даже по сравнению с другими еврейскими фамилиями на «-ин». Если встретите Менашкина, можно с высокой вероятностью предположить, что его предки носили имя Менахем и жили в западных губерниях Российской империи.