Фамилия Меншокин — один из тех случаев, когда написание вводит в заблуждение. На слух и при беглом взгляде кажется, что в основе лежит что-то «меншое» или «меньшое», но это не так. На самом деле корень здесь — «Меньш-», а фамилия образована по редкой, но показательной модели.

Слово «меньшой» в старину означало «младший». В крестьянской и купеческой среде младшего сына часто так и звали — Меньшой, Меньшик, Меньшак. Это не имя в современном смысле, а домашнее прозвище, которое закреплялось за человеком на всю жизнь, особенно если старшие братья уже носили другие уличные имена. От такой основы появилась фамилия Меньшокин. Однако в русском языке часто происходила мена «е» на «ё» на письме, а потом и упрощение: «Меньшокин» превратилось в «Меншокин». Буква «ё» исчезла, а с ней и ясность происхождения.

Суффикс «-ок-» в основе (Меньш-ок) указывает на уменьшительно-ласкательную или обиходную форму прозвища. Меньшок — это «маленький, младшенький». А финальное «-ин» — стандартный русский патронимический суффикс, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Меншокин буквально означает «сын Меньшока» или «потомок того, кого звали Меньшком». Такая трёхступенчатая модель (корень + суффикс прозвища + суффикс фамилии) встречается реже, чем простые «Меньшов» или «Меньшиков», что делает Меншокиных несколько выделяющимися среди однофамильцев с тем же исходным смыслом.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, особенно к бывшим Вятской и Пермской губерниям. Там традиция именовать младших детей «меньшаками» была особенно живуча. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с прозвищем Меньшок, но под фамилией Меншокин они фиксируются позже, уже после отмены крепостного права, когда массово закреплялись наследственные фамилии.

Социальный состав — почти исключительно крестьянство и мещанство. Дворянских родов Меншокиных не известно, что логично: в дворянской среде предпочитали более благозвучные или книжные фамилии, а прозвище «меньшой» оставалось бытовым, деревенским.

Встречается также вариант написания «Меньшокин» — он более прозрачен этимологически, но менее распространён в современных справочниках. Если ваш предок писался через «е», это не ошибка, а результат естественного фонетического сдвига: безударное «ё» звучало как «е», и писцы фиксировали на слух. Так что Меншокин — это про младшего сына в семье, про четвёртого или пятого ребёнка, которого в детстве звали Меньшком, а потом это прозвище стало фамилией на поколения.