Фамилия Менухов — редкий пример того, как за одним написанием могут скрываться совершенно разные истории происхождения. В основе фамилии лежит прозвище или личное имя Менух, а суффикс -ов указывает на типичную для русских фамилий модель образования: так называли потомка человека («чей?» — Менухов сын, внук). Но вот что именно означало исходное слово, единого мнения нет, и это как раз тот случай, когда стоит рассмотреть несколько версий.

Самая распространённая трактовка связывает прозвище Менух с архаичным словом «меновщик». Так в старину называли человека, который профессионально занимался обменом лошадей. В этом случае фамилия относится к группе профессиональных именований и указывает на конкретный род занятий предка: он мог быть барышником, сводящим покупателя и продавца, или просто ловким торговцем, умевшим выгодно провернуть сделку. Версия правдоподобная, поскольку подобные «ремесленные» прозвища часто закреплялись за родом и давали начало фамилиям.

Однако существует и курская версия, которая меняет картину. В курских говорах слово «менух» означало рыбу налим. Если принять эту версию, прозвище Менух мог получить человек, чем-то напоминавший налима — внешностью, манерой поведения или, скажем, скользким, неуловимым характером. Но здесь есть и более глубокий, дохристианский пласт: имя Менух могло быть языческим оберегом. Давая младенцу такое имя, родители словно поручали его природе, надеясь, что ребёнок унаследует качества этой рыбы — например, выносливость или умение приспосабливаться. В этом случае Менух — не прозвище, а личное имя, которое давали до крещения.

Наконец, есть третья, менее очевидная версия — еврейская. Предположительно, имя Менух могло существовать и в еврейской традиции, где оно переводится как «покой». Эта гипотеза слабее: она не подкреплена массовыми примерами бытования такого имени в документах, а потому воспринимается скорее как экзотическая. Если опираться на географию фамилии и её звучание, версии о «меновщике» и «налиме» выглядят убедительнее.

Точное место и время возникновения фамилии Менухов назвать сложно — фамилии в русских землях формировались на протяжении нескольких столетий, и процесс этот был долгим. Ясно одно: перед нами памятник живой народной речи, в котором сохранились следы и профессиональных занятий, и местных говоров, и древних имён-оберегов.