Фамилия Мерей — редкая и неочевидная. Если вы её носите, первое, что бросается в глаза: она не вписывается в привычный ряд русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Короткая, оканчивается на мягкий знак, без суффикса принадлежности. Это сразу наводит на мысль, что перед нами фамилия нерусского происхождения, скорее всего, украинского, белорусского или польского.

Разбираем по составу. Основа «Мерей» могла возникнуть из нескольких источников. Самый прямой — от имени или прозвища Мерей. В украинском языке есть слово «мережа» (сеть, кружево, узор), а «мерей» — человек, который плетёт сети или занимается вышивкой. Это ремесленная версия: предок мог быть рыбаком, сетевязом или кружевницей. В польском языке существует имя Mer, а «Merej» или «Merey» — вариант его записи. Есть и другая, менее очевидная версия: в тюркских языках (например, казахском) «мерей» означает «слава» или «почёт». Если фамилия встречается у людей с южнорусскими или кавказскими корнями, этот вариант стоит проверить, но для славянской среды он маловероятен.

Географически фамилия Мерей тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи: Беларусь, западная Украина, юго-восток Польши. В метрических книгах XIX века её можно встретить в Гродненской и Волынской губерниях. Суффикса нет, что характерно для украинских и белорусских фамилий, которые часто сохраняли прозвище в чистом виде, без патронимического окончания. В русской среде такую фамилию могли «обрусить» — добавить -ов или -ев, превратив в Мереев, но исходная форма Мерей говорит о том, что семья, скорее всего, сохраняла национальную идентичность.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Мережко, Мережников, Мерещенко — все они отталкиваются от того же корня «мереж-» (сеть, узор). Мерей стоит особняком: он короче, без наращения, и мог быть не прозвищем по ремеслу, а личным именем или прозвищем-характеристикой. Встречается вариант написания через «и» — Мерий, но это уже другая, возможно, церковная форма (от латинского Merius).

Социальный портрет: носители фамилии Мерей в XIX веке — это преимущественно крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной. В современной России она встречается единично, чаще в Краснодарском крае и Ростовской области — что косвенно подтверждает украинские корни переселенцев.