Фамилия Марей — одна из тех редких русских фамилий, у которых нет однозначного истолкования. В ней скрыто сразу несколько возможных корней, и какой из них верен для вашей конкретной семьи — вопрос географии и семейного предания.

Проще всего разобрать фамилию через имя. В основе лежит каноническое имя Марий (от латинского Marius — «принадлежащий богу Марсу»). В русской традиции это имя встречалось редко, чаще в монашеской среде. Тогда Марей — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Мария. Суффикс -ей здесь нестандартный: обычно мы видим -ев (Мариев), но в народной речи имя могло звучать как Марё или Марей, а фамилия закрепилась в краткой форме, без наращения -ов-.

Вторая версия — прозвищная. В южнорусских и украинских говорах «марей» могли называть человека вялого, медлительного, «мающегося» без дела. Глагол «маять» (утомлять, томить) дал множество прозвищ: Май, Маяк, Марей. В этом случае фамилия указывает на характер или род занятий предка — например, того, кто постоянно возится с одной работой.

Третий, совсем неочевидный вариант — топонимический. Фамилия Марей встречается у потомков выходцев из местечка Марей (Mareuil) во Франции, но это скорее исключение, связанное с дворянами-эмигрантами или обрусевшими иностранцами. В массовом русском бытовании фамилия почти не встречается за пределами нескольких регионов: её фиксируют в Курской, Воронежской областях и на Кубани, что указывает на южнорусское происхождение.

Словообразовательная модель фамилии (суффикс -ей) нетипична для массовых крестьянских фамилий, которые чаще образовывались через -ов/-ев. Это говорит о том, что Марей могла возникнуть не в канцелярии, а в живой речи — как уличное прозвище, которое позже закрепилось за потомками без изменений. В документах XIX века фамилию могли записывать и как Мареев, и как Марей — оба варианта считаются родственными.

Если ваши предки — из чернозёмной полосы России, скорее всего, фамилия восходит к имени Марий или прозвищу Марей. Если же семья имеет польские или белорусские корни, возможна связь с именем Марек (уменьшительное Марей). В любом случае, это редкая фамилия, не потерявшая связи с личным именем или бытовой характеристикой человека.