Фамилия Морей — редкий пример фамилии, в которой славянская основа столкнулась с нерусским суффиксом. Если вы её носитель, скорее всего, ваши предки жили на западе или юге России, где закрепилось польское или украинское влияние.

Разбираем фамилию по частям. Основа — «мор» или «море». В русских говорах слово «мор» означало не только массовую гибель, но и «смерть» в переносном смысле, а также «морок», «мрак». Прозвище Мор могли дать человеку с хмурым нравом или, напротив, тому, кто выжил во время эпидемии. Вторая версия — от слова «море»: так могли прозвать рыбака, морехода или человека, жившего у большого водоёма.

Но суффикс «-ей» — ключевая деталь. В русской модели фамилий он нехарактерен. В польском и украинском языках суффикс «-ей» (как в фамилиях Андрей, Матвей) мог указывать на принадлежность: Морей — «сын Моря» или «слуга Моря». На русской почве такая форма закрепилась в южных регионах (Курская, Воронежская области) и в Беларуси, где смешивались языковые влияния.

Одна из спорных версий — связь с молдавской или румынской фамилией Моря (Moriu), что означало «черный» или «темный». Но для русской фамилии это маловероятно: гораздо проще объяснение через прозвище Мор с добавлением польского суффикса, который в XVI–XVII веках принесли в Россию переселенцы с запада.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» похожие модели не выделены в отдельную группу, но встречаются единичные примеры вроде фамилии Морей в списках однодворцев. Однодворцы — потомки мелких служилых людей, которые жили на южных границах и часто перенимали местные говоры. Так что, скорее всего, предки Мореев были не знатными, а вольными или служилыми крестьянами, получившими фамилию по прозвищу отца.

Встречается и вариант с ударением на последний слог — Морей, что ещё раз подтверждает нерусское происхождение суффикса. В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая: её можно найти в Пензенской, Тамбовской и Ростовской областях.