Фамилия Морейра — почти всегда португальского происхождения, и в этом её главное отличие от славянских фамилий, которые ищут на русских сайтах. В основе лежит португальское слово «moreira» — «тутовое дерево», «шелковица». Соответственно, первый носитель фамилии, скорее всего, жил рядом с заметной тутовой рощей, владел таким участком или просто получил прозвище по месту жительства. В португальской ономастике это типичная топонимическая фамилия, образованная от названия растения с помощью суффикса места, и она широко распространена не только в самой Португалии, но и в Бразилии, куда её занесли колонисты.

В русскоязычном контексте фамилия Морейра встречается редко и почти всегда указывает на дальние корни: либо на смешанные браки, либо на иммиграцию в XX–XXI веках. В дореволюционных метрических книгах она практически не фиксируется, потому что не вписывалась в традиционную русскую модель фамилий на -ов, -ин или -ский. Написание «Морейра» — это адаптация португальского Moreira под русскую графику: ударение падает на второй слог, и двойное «р» нехарактерно, поэтому пишут с одной. Вариант «Морейро» тоже встречается, но он менее точен, так как португальское окончание -а указывает на женский род в языке происхождения, хотя сама фамилия универсальна для мужчин и женщин.

Если разбирать словообразовательную модель, то здесь нет русского суффикса принадлежности: фамилия — чистая основа, застывшая в форме нарицательного существительного. Это ставит её в один ряд с другими «растительными» португальскими фамилиями вроде Оливейра (оливковое дерево) или Перейра (груша). Социальный контекст предков — скорее всего, крестьяне или мелкие землевладельцы, жившие в сельской местности, где тутовые деревья были заметным ориентиром. Никакого дворянского или ремесленного подтекста у этой фамилии нет, если только семья не вела род от владельцев тутовых плантаций, но это уже частный случай, а не общее правило.

В редких случаях Морейра может быть испанским вариантом (Moreira в Испании тоже существует, но реже) или даже галисийской формой, так как в Галисии португальский и испанский языки исторически переплетены. Но для русского носителя, ищущего свою фамилию, главный ориентир — Португалия и Бразилия. Споров о происхождении нет: все ономасты сходятся на тутовом дереве, и альтернативные версии (например, от латинского maurus — «мавр») лингвистически слабы, так как не объясняют суффикс -eira.