Фамилия Меридиан — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение неочевидно. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён, прозвищ или профессий, эта фамилия явно книжного, искусственного происхождения. Её основа — слово «меридиан», которое пришло в русский язык через западноевропейские языки (французское méridien или немецкое Meridian) из латинского meridianus — «полуденный, южный». В географии меридиан — это воображаемая линия, соединяющая полюса.

Как фамилия могла появиться у предка? Самый правдоподобный путь — через семинарскую среду. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков будущим священникам часто давали «говорящие» фамилии по церковным праздникам, богословским терминам или, реже, по географическим и астрономическим понятиям. Меридиан мог стать фамилией ученика, который отличался успехами в географии или астрономии, либо был дан просто как благозвучная, «учёная» фамилия, подчёркивающая образованность. Такие фамилии нередко были двусоставными или заимствованными из латыни, но однословные «научные» названия тоже встречаются.

Менее вероятна, но возможна версия, связывающая фамилию с прозвищем. В народной речи «меридианом» могли в шутку назвать долговязого, высокого человека (по ассоциации с линией, тянущейся вверх), или же путешественника, человека, который «прошёл полмира». Однако документальных подтверждений такому бытовому прозвищу нет — слово «меридиан» было книжным и малодоступным для крестьянской среды. Поэтому семинарская гипотеза остаётся основной.

Суффикса в фамилии нет — она представляет собой чистую основу, что тоже нехарактерно для массовых русских фамилий (обычно с суффиксами -ов, -ин, -ский). Такая модель встречается у поздних, искусственных фамилий, особенно у тех, что давались в духовных училищах: например, фамилии Гиацинтов, Алмазов, или более редкие вроде Океанов. Фамилия Меридиан стоит в том же ряду.

Географически фамилия встречается крайне редко, в основном в центральной России, но без устойчивого ареала. Носители её, скорее всего, потомки выходцев из духовного сословия, хотя со временем фамилия могла перейти и в другие слои. Встречаются варианты написания с одной «н» (Меридиан) и с двойной (Меридианн) — последняя ближе к латинскому оригиналу, но менее употребительна.