Фамилия Мериленко звучит на южнорусский или украинский лад: суффикс -енко — один из самых характерных для украинской антропонимии. Он указывает на происхождение по отцу («чей?» — Мерилин сын) и закрепился в основном в Левобережной и Слободской Украине, а также на юге России, куда переселялись казаки и крестьяне. В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Мерило. Что оно означало — вопрос, на который нет однозначного ответа, но есть две основные версии.

Первая и самая прямая: прозвище Мерило могли дать человеку, чья работа была связана с измерением — например, торговцу, который отмерял ткани или сыпучие товары, либо землемеру. В русских и украинских говорах «мерило» — это и инструмент для измерения, и сама единица меры. Такие прозвища по профессии не редкость: вспомните фамилии Мерников, Мерщиков. Вторая версия, менее очевидная, но не менее интересная: имя Мерило могло быть производным от канонического имени Мерил — редкой формы крестильного имени Мерилл (от латинского Merillus, возможно, связанного с «дрозд»). В таком случае фамилия Мериленко — это «внук Мерила», то есть потомок человека с нецерковным, но по сути христианским именем.

Стоит обратить внимание на орфографию. В русских документах фамилию могли записывать и как Мериленко, и как Мереленко (через «е»), что отражает аканье или местное произношение. Встречаются и варианты с двойным «л» — Мерилленко, но это уже позднее искажение. Сама фамилия не массовая, не входит в первую сотню по распространённости, но стабильно встречается в Черкасской, Полтавской и Харьковской областях Украины, а также в Ростовской и Воронежской областях России. Носители Мериленко — это, скорее всего, потомки казацкой старшины или зажиточных крестьян, чья фамилия образовалась в XVII–XVIII веках, когда суффикс -енко стал массово вытеснять более древние -ов и -ин на украинских землях.