Фамилия Мериленков — редкая, и её происхождение не очевидно с первого взгляда. В ней нет прозрачного корня вроде «кузнец» или «попов». Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по частям и заглянуть в историю русских прозвищ.

Основа фамилии — «Мериленко». Это, скорее всего, прозвище или неканоническое имя, которое дали человеку. Суффикс «-енко» указывает на украинское или южнорусское происхождение: в этих землях так образовывали фамилии от прозвищ отца или рода. То есть Мериленко — это «сын Мерила» или «человек из рода Мерилов». Само прозвище «Мерило» могло возникнуть от глагола «мерить». В старину так могли назвать того, кто занимался обмерами земли, тканей или зерна — например, землемера, торговца сукном или сборщика податей. Но есть и другая версия: «Мерило» — это уменьшительная форма от имени Меркурий (в народе — Меркул, Меркуша). В этом случае фамилия ведёт родословную от крестильного имени, что тоже типично для восточнославянских фамилий.

Дальше к основе «Мериленко» добавили стандартный русский патронимический суффикс «-ов». Такая модель характерна для фамилий выходцев из Малороссии или южных губерний, которые переселялись в центральную Россию: их украинскую фамилию на «-енко» русифицировали, превратив в форму на «-ов». Таким образом, Мериленков буквально означает «сын Мериленко» или «потомок того, кого звали Мериленко».

Географически фамилия встречается в основном в центральных областях России — в Курской, Орловской, Белгородской губерниях, а также на юге. Это косвенно подтверждает версию о переселении. В дворянских родословных книгах Мериленковы не значатся — фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская. Её редкость говорит о том, что род был немногочисленным или жил обособленно.

В написании фамилии возможна путаница с «Мерильянков» или «Мерилянков», но правильная форма закрепилась через «е» и «к». Встречается и вариант «Мереленков», где корень спутан с «мереть» или «мережа» (рыболовная сеть), но это уже искажение, а не исходное значение. Для носителя фамилии Мериленков наиболее вероятная история предков — это либо человек, занимавшийся измерением чего-либо, либо потомок Меркурия, чьё имя со временем сократилось до прозвища.