Фамилия Мерилов — яркий пример того, как русская фамилия может родиться из сугубо бытового занятия или прозвища. В её основе лежит не имя, не географическое название, а глагол «мерить». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Мерилов буквально означает «сын Мерила» или «из рода Мерила». А вот кем был этот Мерил — вопрос, открывающий сразу несколько версий.

Самая прямая и очевидная: Мерилом в старину могли прозвать человека, чья работа была связана с измерениями. Это не обязательно официальный землемер или торговец сукном, отмеряющий аршины. В крестьянском быту «мерилом» называли любого, кто славился точным глазомером: плотника, отбивающего углы, портного, снимающего мерку, или даже пахаря, делящего надел. Прозвище могло закрепиться за человеком дотошным, справедливым, скрупулёзным — тем, кто «мерил семь раз».

Есть и вторая, менее очевидная версия. В русских говорах слово «мерило» имело и переносное значение — «образец», «мера», «критерий». Так могли назвать уважаемого человека, на которого равнялись, чьё мнение было законом. Фамилия в этом случае несла бы не профессиональный, а социальный оттенок — «мерило справедливости» в своей общине.

Словообразовательная модель фамилии (корень «мер-» + суффикс -ил- + окончание -ов) встречается реже, чем стандартные -ов/-ев от имён. Этот суффикс -ил- характерен для прозвищ, образованных от глаголов: Светилов, Гуляев, Шумилов. Мерилов стоит в этом же ряду, что делает фамилию не столько «профессиональной», сколько «характерологической» — она описывает скорее свойство натуры, чем род занятий.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где были сильны традиции прозвищ от глагольных форм. Встречается она нечасто, но стабильно — это не угасшая, а скорее редкая фамилия, сохранившая живую связь с русской разговорной стихией XVII–XVIII веков.