Фамилия Мериндя — одна из тех, чей корень не лежит на поверхности и требует обращения к нескольким языковым пластам. Её основа, скорее всего, восходит к румынскому или молдавскому слову «merinde» — «провизия», «еда в дорогу», «припасы». В этом случае прозвище Мериндя мог получить запасливый человек, тот, кто всегда носил с собой еду, или же, напротив, содержатель постоялого двора, торговавший снедью для путников. География фамилии подтверждает эту версию: Мериндя — характерная фамилия для Молдовы и сопредельных областей Украины (особенно Черновицкой и Одесской), что прямо указывает на её молдавское происхождение.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована от прозвища без добавления типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «чистая» фамилия, или фамилия-прозвище, где исходное слово стало родовым именем без изменений. Такая модель широко распространена в молдавской и украинской ономастике, где суффиксация не была обязательной. Ударение, как правило, падает на последний слог — Мериндя, что также типично для румынского языка.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с личным именем Меринде, которое могло быть уменьшительной формой от Мерин (возможно, от Марин или Мефодий) с добавлением суффикса -дя. Однако в пользу «провиантской» гипотезы говорит то, что в молдавских говорах слово «merinde» имеет ярко выраженный бытовой оттенок и часто фиксируется в прозвищах. Сравните с фамилиями того же корня, например, Мериндеску, Меринденко — они встречаются реже, но подтверждают продуктивность основы.

Социальный контекст фамилии говорит о крестьянском или мещанском происхождении её первых носителей. В списках мещан и крестьян Бессарабской губернии XIX века фамилия Мериндя встречается, но не была массовой. Это говорит о том, что прозвище дали конкретному человеку, а его потомки закрепили его как фамилию, не распылившись на десятки ветвей. Фамилия осталась локальной, не вышла широко за пределы своего региона, что делает её хорошим маркером молдавских корней носителя.