Фамилия Меритеев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа «Меритей» или «Мерите» не встречается в святцах и не является распространённым славянским именем. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или мирского имени, которое в свою очередь восходит к тюркскому или монгольскому корню. В языках тюркской группы есть слово «мерит» или близкое к нему «мерген» — меткий стрелок, охотник. В бурятском и калмыцком «мэргэн» означает «мудрый», «меткий». Если исходная форма была «Меритей» (с тюркским аффиксом принадлежности -тей, как в именах Алтей, Келтей), то фамилия буквально значит «принадлежащий Мериту» или «сын Мерита».

Суффикс -ев указывает на русскую модель патронимической фамилии: Меритеев — «чей?» — Меритеев сын. Это типично для регионов, где русское население долго соседствовало с тюркскими и монгольскими народами: Поволжье, Приуралье, Сибирь. Фамилия могла закрепиться за крещёными татарами, башкирами, казахами или бурятами, перешедшими в православие и получившими русскую фамилию по отцу.

Есть и другая, менее вероятная версия: от греческого имени Меритий или Мерит (встречается в византийской ономастике). Но она не подкреплена географией бытования фамилии. Поиск по современным базам показывает, что Меритеевы живут в основном в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане — это как раз зона активного тюрко-славянского контакта.

Никаких известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано. Это не дворянский род, а скорее фамилия крестьянская или казачья. Корень «Мерит» не стоит путать с латинским meritus («заслуженный») — такое объяснение соблазнительно, но лингвистически неправдоподобно для русской фамилии. По сути, Меритеев — один из тех ономастических гибридов, которые возникали на границах культур и языков, и его носители почти наверняка имели предков, говоривших по-тюркски.