Фамилия Меркоданов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Первое, что бросается в глаза, — основа «Меркодан», не встречающаяся в современных русских именах или нарицательной лексике. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища, которое, в свою очередь, возникло из тюркского или иранского языкового субстрата.

Разберём слово по частям. Корень «Мер-» может восходить к тюркскому «мер» (меткий, ловкий, умелый) или к древнеиранскому «мер» (мужчина, герой). Вторая часть «-кодан» — более сложная. Она может быть искажённым тюркским «кодан» (заяц) — такое прозвище могли дать быстрому, пугливому или, наоборот, плодовитому человеку. Другая версия: «кодан» — это вариант слова «кудан» (сват) в некоторых тюркских диалектах. В этом случае Меркодан означало бы «меткий сват» или «знатный сват» — прозвище, указывающее на человека, который славился умением договариваться о браках. Третья, менее вероятная, но возможная версия — связь с арабским «муртад» (отступник, вероотступник), которое в тюркской среде могло трансформироваться в «Меркодан». Однако эта гипотеза слаба, так как прозвища с таким негативным значением редко становились основой для фамилий в крестьянской среде.

Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ов. Это значит, что прозвище Меркодан носил родоначальник, а его потомки стали Меркодановыми — «дети Меркодана». Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в центральных или южных регионах России, где эта модель была доминирующей, в отличие от северных -их/-ых.

Географически фамилия Меркоданов встречается крайне редко, и её очаги, вероятно, связаны с районами Поволжья или Южного Урала, где издавна было сильным тюркское влияние, а русское население активно контактировало с татарами, башкирами или казахами. Предки Меркодановых могли быть служилыми людьми, казаками или крестьянами, получившими прозвище от соседей-инородцев. С уверенностью можно сказать лишь одно: это не искусственная фамилия, а живое прозвище, застывшее в документе, за которым стоит конкретная история человека, выделявшегося среди окружающих своим качеством или родом занятий.