Фамилия Меркова происходит от прозвища Мерок, которое в старину означало «мерка» — предмет, служащий мерой при измерении. Проще говоря, мерком называли и саму единицу измерения, и инструмент, которым мерили. Отсюда прямой путь к занятиям предка: скорее всего, родоначальник фамилии был портным, отмерявшим ткань, либо землемером, определявшим границы наделов. Потомки человека с таким прозвищем и получили фамилию Меркова.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе «Мерок» добавили суффикс -ов, а затем окончание -а, что указывает на принадлежность к роду. Такая форма характерна для фамилий, которые закрепились за женщиной как главой семьи или вдовой, либо просто отражает женскую линию в документах.

Интересно, что прозвище Мерок могло закрепиться не только за ремесленником. В некоторых говорах мерком называли человека прижимистого, скрупулёзного до мелочей, который всё любит «мерить» — то есть просчитывать и взвешивать. Это добавляет вторую, бытовую версию происхождения: прозвище могло отражать характер, а не профессию.

Сравните с однокоренными фамилиями: Мерников, Меркин, Меркулов. Последняя, кстати, чаще возводят к имени Меркурий, но фамилия Меркова к этому имени отношения не имеет — её корень чисто нарицательный, от слова «мера».

В документах фамилия встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, где землемерное дело и портновский промысел были распространены. Точных дат появления фамилии нет, но судя по модели образования, она могла сложиться не позднее XVII века, когда прозвища начали массово переходить в наследственные фамилии.

Так что, если вы носите фамилию Меркова, ваш предок почти наверняка был человеком, для которого точность и мера были делом жизни — либо в прямом смысле, как ремесло, либо в переносном, как черта характера.