Фамилия Мерлян имеет, вероятно, украинское происхождение и восходит к слову «мерлий» - «мертвый», либо «мерлини» - «поминки». Вероятно, основатель рода Мерлян потерял всю свою семью, либо погиб в молодом возрасте. Однако не исключено, что к нему обращались для отправления поминальных обрядов. Согласно другой версии, фамилия Мерлян – армянская. В этом случае она может быть образована от слова merel – «мертвый».