Фамилия Мерсанов звучит просто и по-русски, но за ее написанием скрываются две разные истории происхождения, и обе имеют право на существование. Сразу скажем: единого предка у всех Мерсановых, скорее всего, не было — фамилия возникла в разных семьях независимо, из разных источников.

Первая версия связывает фамилию с глаголом «мерцать». В современном языке это слово означает «светиться неровным, колеблющимся светом, поблескивать», и тогда прозвище Мерцан мог получить человек живой, веселый, с искоркой в глазах — тот, кто буквально «светился» в компании. Однако у этого глагола было и другое, ныне забытое значение — «темнеть, меркнуть, тускнеть». В этом случае прозвище закреплялось за человеком хмурым, молчаливым, либо за тем, кто постоянно носил темную одежду. Любопытно, что в среде семинаристов прозвище Мерцан могло получить ученик, который «блистал» знаниями, — в духовных училищах такие словесные характеристики были обычным делом. Фамилия Мерсанов в таком случае — фонетический вариант фамилии Мерцанов: звук «ц» в разговорной речи заменялся на «с», что для русских говоров не редкость.

Вторая версия уводит нас в другую культурную среду. Фамилия Мерсанов могла стать русифицированной формой фамилии Мирсанов, а та, в свою очередь, образована от мусульманского имени Мирсан — диалектного варианта имени Мирза. Корень здесь арабо-персидский, и переводится он возвышенно: «сын эмира, белая кость, благородный, знатный». Такое имя давали в семьях, где гордились происхождением: потомок знатного рода, отпрыск ученого или крупного военачальника мог носить его с достоинством. При переходе в русскую среду имя Мирсан теряло восточное звучание и обрастало типичным русским суффиксом -ов, превращаясь в фамилию Мирсанов, а затем и Мерсанов.

Какую версию считать основной? Если фамилия бытует в русских селах с давних пор, вероятнее первая — от прозвища. Если же речь идет о семьях с восточными корнями или о территориях, где ислам был распространен, вторая версия выглядит убедительнее. Обе фамилии — и Мерцанов, и Мирсанов — встречаются в документах, и обе со временем могли слиться в единую форму Мерсанов.

Заметный след фамилия оставила в Сибири. В Книге памяти Кемеровской области упоминается кузнец Мерсанов Дмитрий Егорович, родившийся в 1903 году в селе Зеледеево Юргинского района Западно-Сибирского края. Кузнец — профессия уважаемая, и это лишний раз напоминает: фамилия не определяла судьбу, но человек своим ремеслом делал ее достойной. Село Зеледеево стоит на Транссибирской магистрали, и в таких местах в начале XX века перемешивались самые разные потоки переселенцев — от крестьян из центральной России до отставных солдат и мастеровых. Так что Мерсановы могли попасть в Сибирь и с запада, и с востока, что только усиливает неоднородность происхождения фамилии.