Фамилия Мертарчян — яркий пример армянской фамилии, образованной от названия профессии. Её основа восходит к армянскому слову «мэртарч» (մրտարճ), что означает «меховщик» или «скорняк» — мастер, работающий с мехом и кожей. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый патронимический формант в армянской ономастике, указывающий на принадлежность к роду: Мертарчян буквально значит «из рода скорняка» или «сын меховщика».

В отличие от русских фамилий, где суффиксы -ов/-ев или -ин закрепились в крестьянской и дворянской среде, армянский -ян не нёс сословной окраски. Его носили и ремесленники, и священники, и князья. Однако в случае с Мертарчян социальный маркер очевиден: фамилия указывает на предка, который занимался выделкой меха и пошивом меховых изделий. В средневековой Армении и Закавказье скорняки составляли заметную часть городских ремесленных цехов, особенно в регионах с холодными зимами — в Карабахе, Сюнике, Васпуракане.

Интересная деталь: в русских документах XIX — начала XX века фамилию могли записывать по-разному — Мертарчян, Мертарчьянц, а иногда и через «е»: Мертарчан. Это связано с тем, что армянская фонема «р» в сочетании с последующим согласным не всегда точно передавалась русской графикой. Встречаются варианты с ударением на последний слог (Мертарчя́н) и на первый (Ме́ртарчян) — второй вариант ближе к армянскому произношению.

Поскольку фамилия редкая и узкопрофессиональная, её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких близких родов, а не из разных регионов Армении. В современной России и Армении Мертарчян встречается нечасто, но сохраняет прямую связь с ремеслом, которое в прошлом кормило не одно поколение.