Фамилия Мертинс звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: перед нами яркий пример западноевропейской модели образования фамилий, которая заметно отличается от привычных русских форм на -ов, -ин или -ский. В основе фамилии лежит личное имя Мертин — производная, «домашняя» форма широко распространённого в Европе имени Мартин. Такое сокращение или видоизменение имени — типичный путь возникновения фамилий в странах, где не было жёсткой государственной регламентации именования, как, например, в Российской империи.

Само имя Мартин уходит корнями в античность. Оно образовано от родительного падежа имени древнеримского бога войны Марса — Martis. Таким образом, буквально Мартин означает «посвящённый Марсу», «воинственный». Это значение, впрочем, быстро стёрлось из народной памяти, и имя зажило собственной жизнью, прежде всего благодаря христианской традиции.

Главным покровителем имени считается святой Мартин Турский, живший в IV веке. Его история — одна из самых известных в агиографии. По преданию, холодной зимой он повстречал продрогшего нищего и, не имея других средств помочь, разрезал свой воинский плащ и отдал половину бедняку. Именно этот сюжет сделал Мартина Турского символом милосердия, а его почитание распространилось далеко за пределы его родной Галлии. Святой Мартин считается небесным покровителем Буэнос-Айреса, австрийской земли Бургенланд, немецких городов Ольпе и Эдинген. Кроме того, он заступник бедняков, солдат, наездников, лошадей, виноградарей и, что любопытно, гусей.

Последний факт связан с народным календарём. День святого Мартина отмечается 11 ноября, и в Западной Европе к этому сроку было принято резать откормленных к зиме гусей. Считалось, что именно гусь своим гоготом выдал святого, когда тот прятался, не желая принимать сан епископа. Так возникла традиция «мартинова гуся» — блюда, которое до сих пор подают к столу в этот день в Германии, Австрии и Скандинавии.

Возвращаясь к фамилии Мертинс: она, скорее всего, имеет немецкое или голландское происхождение, где окончание -с указывает на патроним — то есть «сын Мертина» или «принадлежащий Мертину». В отличие от русских фамилий, которые застыли в форме притяжательного прилагательного, западноевропейские патронимы часто сохраняли форму родительного падежа или добавляли простой суффикс принадлежности. Поэтому Мертинс — это не «сын Мертина» в прямом смысле, а скорее «Мертинов», «из рода Мертина». Такая модель типична для северной Германии, Нидерландов и Скандинавии, где фамилии с конечным -с встречаются повсеместно.

В России фамилия Мертинс — редкая, и её носители, как правило, потомки обрусевших немцев, прибалтийских шведов или голландцев, переселившихся в империю в XVIII–XIX веках. Она могла появиться в результате канцелярской записи иностранной фамилии без адаптации, что часто случалось с выходцами из Европы. Таким образом, за непривычным звучанием скрывается древнее имя, восходящее к римскому богу войны, и средневековая легенда о святом, поделившемся плащом с нищим.