Фамилия Мержанов — одна из тех, где на стыке суффикса и основы возникает вопрос: что стоит за корнем? На первый взгляд она кажется типичной фамилией на -ов, образованной от прозвища или имени. Но здесь есть нюанс: суффикс -анов (-янов) в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и часто указывает на восточное или тюркское происхождение основы.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «мержан» (или «маржан») — так называют кораллы, а в переносном смысле — что-то драгоценное, красивое. В некоторых тюркских языках «мержан» также могло быть женским именем (Мержан, Маржан). Если прозвище или имя Мержан дали мужчине, то Мержанов — «сын Мержана». Такая модель характерна для фамилий, возникших в среде русских дворян или служилых людей, которые в XVI–XVII веках нередко брали в жены женщин из татарских или башкирских родов, а детей записывали по отцу. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Мержанов встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, где исторически сильны тюркские влияния.

Менее распространённая гипотеза выводит фамилию от армянского имени Мержан (вариант Мерджан), что означает «жемчужина» или «драгоценный камень». В этом случае суффикс -ов — русифицирующий, типичный для фамилий, которые армяне получали при переселении в Российскую империю. Однако для армянской традиции более характерны фамилии на -ян (Мерджанян), поэтому эта версия менее убедительна, но не исключена для отдельных семей.

Стоит отметить, что в старых документах фамилия могла писаться и через «е» — Мерженов. Такая вариативность обычна для фамилий, записанных со слуха в условиях неграмотности большинства населения. Акающее произношение (Мержан вместо Мержен) закреплялось на письме, и сейчас именно форма с «а» стала нормативной.

Социальный статус первых носителей фамилии, скорее всего, был невысок: крестьяне, однодворцы или казаки. В дворянских родословных книгах Мержановы не значатся. Но это не умаляет интереса к фамилии: её корень — редкий для русского ономастикона, и каждая ветвь рода может иметь свою историю, связанную с миграциями и смешением культур.