Фамилия Мещененков — одна из тех, где суффикс рассказывает о происхождении больше, чем корень. Она образована по модели, характерной для южнорусских и украинских земель: основа + суффикс -енк(о) + финаль -ов. То есть в основе лежит прозвище или имя Мещенок (или Мещенко), которое затем «обрусело» и получило типичный русский фамильный суффикс -ов. Такой переход — распространённое явление: украинское или белорусское прозвище на -енко, попадая в великорусскую среду, обрастало дополнительным суффиксом, чтобы вписаться в привычную систему фамилий.

Корень Мещ- восходит к слову «мещанин». В допетровской Руси так называли горожан, посадских людей, занимавшихся ремеслом или мелкой торговлей. Прозвище Мещанин или Мещенок давали человеку, который перебрался в город из деревни, или тому, кто по поведению или роду занятий ассоциировался с городским сословием. В отличие от дворянских фамилий, Мещененковы — потомки не бояр, а простых горожан: ремесленников, лавочников, цеховых мастеров.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России — на бывших территориях Слобожанщины, в Курской, Белгородской, Воронежской губерниях. Там же фиксируются однокоренные варианты: Мещенков, Мещенко, Мещанинов. Интересно, что в некоторых говорах слово «мещанин» могло приобретать ироничный оттенок: так называли человека, который «корчит из себя барина», одевается по-городскому, но остаётся необразованным. Возможно, прозвище Мещенок закрепилось за тем, кто пытался выделиться на фоне крестьянской среды.

Суффикс -енк- в русской традиции часто указывал на молодого человека или сына: Мещенок — «сын мещанина». Фамилия Мещененков, таким образом, буквально означает «потомок того, кого звали Мещенок». Сегодня она нечастотна, но сохранила в себе отпечаток сословной истории и географического перемещения людей — из малороссийских городов в великорусские уезды.