Фамилия Мещевцев — одна из тех, где географическая основа почти на поверхности, но не без сюрприза. Сразу главное: её ядро — слово «Мещева» или «Мещев», а не «мещанство», как может показаться на слух. Суффикс -ев- указывает на притяжательное значение («чей?»), а окончание -цев — редкий и показательный элемент. В русской ономастике суффикс -цев (как в фамилиях Ростовцев, Бельцев) обычно означал выходца из определённого места: сын или житель того, что названо в основе. То есть Мещевцев — это «сын Мещевца» или «человек из Мещева».

Основа «Мещ-» сразу отсылает к гидрониму или топониму. Самый вероятный источник — река Меща (Мещва), левый приток Оки в Калужской области. На этой реке стоит город Мещовск, а вокруг — историческая местность, где фамилия могла возникнуть. Менее вероятна, но возможна связь с этнонимом «мещера» — древним финно-угорским племенем, жившим по Оке. Однако прямая форма «Мещевцев» скорее указывает на конкретное селение: существовали деревни Мещево, Мещевка в разных губерниях, например в Тверской и Смоленской.

Словообразовательная модель проста: топоним Мещев (или прозвище Мещевец — житель Мещева) + патронимический суффикс -цев. Получается: «Мещевец» → «Мещевцев» (чей сын? — Мещевцев). Фамилия редкая, нечастотная, в дореволюционных списках встречается спорадически. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» она не упоминается, что типично для локальных, нераспространённых образований.

По сословию предки могли быть крестьянами или мещанами из центральных губерний — Калужской, Тульской, Рязанской. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Если искать параллели, то однокоренные фамилии Мещеряков, Мещерин имеют ту же основу, но иные суффиксы, и их носители — потомки жителей Мещеры. Мещевцев стоит особняком: он привязан не к этносу, а к конкретному поселению или реке.