Фамилия Местечко — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не внешний признак, а географический термин с богатой исторической подоплёкой. В польском, украинском и белорусском языках «местечко» — это не просто «маленькое место», а особый тип поселения: небольшой городок с рыночной площадью, ремесленными слободами и, что важно, с магдебургским правом. Такие местечки были характерны для Речи Посполитой и западных губерний Российской империи, где жили бок о бок поляки, евреи, украинцы и русские.

Разбирая словообразовательную модель, видим, что фамилия оформлена по украинскому или белорусскому образцу: основа «местечк-» и окончание «-о» (характерное для существительных среднего рода в этих языках). В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, которые означают принадлежность («чей сын»), Местечко — это прозвищная фамилия, закрепившаяся в форме топонима. Человек мог получить её, если был родом из местечка, владел в нём домом или торговал на его рынке. Сравните с фамилиями Городок, Село, Деревня — все они из той же номинативной серии.

Интересна и региональная привязка. Фамилия Местечко встречается в основном на западе современной России (Смоленская, Брянская области), в Беларуси и на Украине. В центральных и северных русских губерниях она практически отсутствовала — там не было самого явления «местечка» в польско-литовском смысле. Это сразу отсекает версию о случайном совпадении с уменьшительной формой от слова «место» (мол, «маленькое место» в бытовом значении). Исторический контекст сильнее: «местечко» как термин было юридически закреплено в документах, и прозвище носило социально-территориальный оттенок.

Споров у фамилии немного. Единственная альтернативная версия — что основа восходит к еврейскому слову «местечко» (идиш: «штетл»), и фамилию могли дать еврейским торговцам или ремесленникам, жившим в таких поселениях. Это правдоподобно, но лишь для части носителей: среди русских и украинских Местечко явно больше тех, кто унаследовал прозвище от предка-крестьянина или мещанина, записанного по месту жительства. Документальных подтверждений массовой еврейской фамилии Местечко нет — у евреев чаще встречались фамилии от названий конкретных местечек (Бердичевский, Минский), а не от общего термина.

О социальном статусе первых носителей сказать сложно: фамилия не дворянская и не крестьянская в классическом русском смысле. Скорее всего, её носили мещане — свободные городские жители местечек, которые не были ни помещиками, ни крепостными. В метрических книгах XIX века Местечко попадается в записях о ремесленниках, мелких торговцах и церковнослужителях на территории современных Витебской и Могилёвской областей. Фамилия так и осталась локальной, не разлетевшись по всей России, что только подтверждает её точную географическую привязку к западнорусским землям.