Фамилия Местников образована от прозвища или нецерковного имени Местник. Прямой смысл здесь — «человек, связанный с местом», но за этим простым словом скрываются две разные истории, и обе уходят в средневековую Русь.

Самое очевидное толкование отталкивается от слова «место» в значении «пространство, занимаемое предметом». Местником называли жителя определённой местности, поселенца, обывателя — то есть человека, прочно осевшего на своей земле. Такое именование закреплялось за тем, кого хорошо знали по его «месту жительства», и со временем переходило к детям и внукам.

Вторая версия куда интереснее и связана с социальной историей. В средневековой Руси действовал порядок распределения служебных должностей, при котором назначение зависело не от личных заслуг, а от знатности рода и служебного положения предков. Эту систему называли местничеством. Местником же могли именовать человека, который ревностно требовал соблюдения местнических прав, отстаивал своё место в иерархии. Возможно и иное: так могли прозвать крепостного крестьянина, принадлежащего местнику — то есть человеку, занимающему определённое место в служебной лестнице.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель притяжательности: Местников — это сын, потомок Местника. Фамилия закрепилась как наиболее употребительное именование семьи, вытеснив со временем исходное прозвище.

Среди носителей фамилии есть люди, добившиеся признания в самых разных сферах. Можно вспомнить Василия Васильевича Местникова — режиссёра, актёра, народного артиста СССР. В республике Саха фамилия встречается среди публичных политиков: депутаты Палаты представителей Государственного собрания Гаврила Гаврилович и Максим Иванович Местниковы тоже носят эту фамилию.

Так что за фамилией Местников стоит либо простая привязка к родной земле, либо сложная система служебных отношений средневековья. Какая версия ближе к конкретной семье — сказать трудно, но обе они дают представление о том, как слово «место» превратилось в фамилию.