Фамилия Мейльман — одна из тех, что сразу указывает на происхождение носителя, не оставляя места для гаданий о славянских корнях. Это классическая ашкеназская фамилия, образованная по немецко-еврейской модели. Её основа — немецкое слово «Meil» (плащ, накидка, мантия) или идишское «майл» (в том же значении). Суффикс «-ман» (человек) в таких фамилиях указывает на профессию или характерный признак: Мейльман — буквально «человек в плаще» или «изготовитель плащей».

Скорее всего, фамилия возникла как прозвище портного, специализировавшегося на верхней одежде, либо как указание на внешнюю примету — например, человека, который постоянно носил длинный плащ. В среде восточноевропейских евреев, где фамилии стали массово закрепляться в конце XVIII — начале XIX века (особенно после указов о фамилиях в Российской империи и Австро-Венгрии), такие прозвища часто переходили в наследственные именования без изменений.

Географически фамилия Мейльман распространена среди еврейских общин, которые жили на территории современных Польши, Украины, Беларуси и Литвы. В дореволюционных записях она встречается в метрических книгах раввинатов, а после массовой эмиграции конца XIX — начала XX века — в документах США, Израиля и Аргентины. В России и странах СНГ фамилия редкая, чаще всего её носители — потомки тех, кто вернулся после войны или сохранил фамилию при смене паспортов.

Интересная деталь: из-за того, что в идише и немецком слово «Meil» имеет ещё и значение «покрывало» (например, для свитка Торы), нельзя полностью исключать версию, что фамилия могла принадлежать не портному, а резнику или служке, который отвечал за облачение синагогальной утвари. Но это менее вероятно — бытовые прозвища по одежде в еврейской ономастике встречаются чаще, чем по культовым предметам.

В написании фамилия почти не варьируется: Мейльман, реже Мейлман (без мягкого знака) или Мейльманн (с удвоенной «н» в немецкой орфографии). В английской транскрипции — Meylman или Meilman. Поиск по базам данных XIX века показывает, что носители фамилии были в основном мещанами, то есть городскими жителями, занимавшимися ремёслами или мелкой торговлей — что хорошо согласуется с версией о портновском происхождении.